Gefäßentzündungen, auch Vaskulitiden genannt, sind Entzündungen in den Wänden von Arterien und Venen unterschiedlich großer Kaliber. Sie können isoliert auftreten oder als Begleiterscheinung systemischer rheumatologischer Erkrankungen wie der Granulomatose mit Polyangiitis, der Riesenzellarteriitis oder des systemischen Lupus erythematodes. Unbehandelt können Vaskulitiden zu Gefäßverschlüssen, Gewebsschäden und Organversagen führen. Eine frühzeitige Diagnose ist daher essenziell, um irreversible Schäden zu vermeiden und eine geeignete Therapie einzuleiten.

Ursachen und Risikofaktoren

Eine Reihe von Faktoren kann die Entstehung von Gefäßentzündungen begünstigen. Dazu zählen genetische Prädispositionen, Störungen des Immunsystems und Umweltfaktoren wie Infektionen oder Umwelttoxine. Bei systemischen Vaskulitiden spielt häufig eine Fehlregulation der Immunabwehr eine zentrale Rolle, die zu einer überschießenden Reaktion gegen körpereigene Strukturen führt. Bestimmte Medikamente, Nikotinabusus und begleitende Autoimmunerkrankungen erhöhen das Risiko zusätzlich. Die individuelle Disposition beeinflusst sowohl den Verlauf als auch das Ansprechen auf Therapien.

Das klinische Bild von Gefäßentzündungen ist breit gefächert und hängt von betroffenem Gefäßtyp und -gebiet ab. Häufige Allgemeinsymptome sind Fieber, Gewichtsverlust und Nachtschweiß. Lokal begrenzte Vaskulitiden können Schmerzen, Schwellungen und Hautveränderungen wie Livedo racemosa oder Purpura hervorrufen. Befallen große Arterien, können Kopfschmerzen, Sehstörungen oder Schlaganfall-Symptome auftreten. Involvierte Nierengefäße führen zu Blut im Urin und Nierenfunktionsstörungen. Eine umfassende Untersuchung der betroffenen Organe ist deshalb notwendig.

Die Diagnostik von Vaskulitiden umfasst eine Kombination aus klinischer Befunderhebung, Laboruntersuchungen und bildgebenden Verfahren. Im Blut weisen erhöhte Entzündungsmarker wie CRP und Blutsenkung auf eine aktive Entzündung hin. Serologische Tests können Antikörper nachweisen, die typisch für bestimmte Formen von Vaskulitiden sind. Duplexsonographie, CT-Angiographie oder MRT erlauben die Darstellung von Gefäßveränderungen. In einigen Fällen ist eine Biopsie des betroffenen Gewebes notwendig, um die Diagnose zu sichern und das Aktivitätsniveau zu bestimmen.

Ziel der Therapie ist die Reduktion der Entzündungsaktivität und der Erhalt der Organfunktion. Zunächst kommen meist Glukokortikoide zum Einsatz, um schnell eine entzündungshemmende Wirkung zu erzielen. Begleitend kann eine immunmodulierende Therapie mit Medikamenten wie Azathioprin oder Methotrexat notwendig sein, um Langzeitkomplikationen zu vermeiden. Bei schwer verlaufenden Fällen werden biologisch wirksame Substanzen eingesetzt. Eine regelmäßige Kontrolle der Blutwerte und der Organfunktion ist entscheidend, um Therapieansprechen, Dosierung und mögliche Nebenwirkungen zu überwachen.