Die Speiseröhre (Ösophagus) verbindet den Rachen mit dem Magen und übernimmt eine zentrale Rolle beim Transport der Nahrung. Verschiedene Erkrankungen können die Schleimhaut, die nervale und muskulatorische Funktion oder den Verschlussmechanismus am Mageneingang beeinträchtigen. Typische Symptome wie Sodbrennen, Schmerzen beim Schlucken (Odynophagie) oder Druckgefühl hinter dem Brustbein sollten nicht ignoriert werden, da sie auf ernsthafte Veränderungen hinweisen können. Eine frühzeitige Abklärung unterstützt eine zielgerichtete Therapie und reduziert das Risiko für Spätfolgen.

Die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) zählt zu den häufigsten Störungen des Ösophagus. Sie entsteht, wenn Magensäure wiederholt in die Speiseröhre aufsteigt und die empfindliche Schleimhaut reizt. Betroffene klagen über typisches Sodbrennen, saures Aufstoßen und brennende Schmerzen hinter dem Brustbein. Langfristig kann dauerhafter Säurekontakt zu einer Ösophagitis, narbiger Verengung oder Schluckstörungen führen. Eine Kombination aus Lebensstiländerungen, säureneutralisierenden Präparaten und Protonenpumpenhemmern mildert die Beschwerden oft effektiv.

Chronische Reizzustände können zur Ausbildung eines Barrett-Ösophagus führen, bei dem sich die Schleimhaut umwandelt und ein erhöhtes Krebsrisiko besteht. Daher sind regelmäßige Kontrollen empfehlenswert. Darüber hinaus können infektiöse Ösophagitiden durch Pilze (z. B. Candida) oder Viren (Herpes-simplex, Cytomegalievirus) auftreten. Solche Entzündungen lösen meist ausgeprägte Schluckbeschwerden und retrosternale Schmerzen aus und erfordern gezielte antimykotische beziehungsweise antivirale Medikamente.

Motilitätsstörungen wie Achalasie oder diffuse Ösophagusspasmen beeinträchtigen die normale Peristaltik und führen zu Globusgefühl, regurgitierenden Speiseresten und starken Schluckproblemen. Die eosinophile Ösophagitis, eine allergisch bedingte Entzündung mit vermehrter Eosinophilen-Infiltration, nimmt an Häufigkeit zu und verursacht ähnliche Symptome. Eine detaillierte Funktionsdiagnostik sowie eine histologische Untersuchung sind entscheidend, um die spezifische Erkrankung zu identifizieren und eine geeignete Behandlung einzuleiten.

Diagnose und Behandlung

Zur Abklärung stehen verschiedene Verfahren zur Verfügung: Die Ösophagogastroskopie dokumentiert Schleimhautveränderungen, die Manometrie misst die Druckverhältnisse im Ösophagus und die 24-Stunden-pH-Metrie erfasst saure Refluxepisoden. Je nach Befund können Protonenpumpenhemmer, Antazida, H2-Blocker oder prokinetische Wirkstoffe zum Einsatz kommen. Ergänzend sind eine säurearme Ernährung, Gewichtsreduktion, Verzicht auf Nikotin und moderater Alkoholkonsum sinnvoll. In ausgewählten Fällen bieten endoskopische oder chirurgische Verfahren langfristige Verbesserungen der Ventilfunktion und damit der Lebensqualität.